Le silence s’est installé sur la place de l’Hôtel de ville ce dimanche 10 mai, rompu seulement par la lecture habitée d’un texte fondateur. Pour la première fois de son histoire, la cité gardoise a officiellement rejoint les rangs des communes françaises célébrant la Journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions. Sous un ciel printanier, une centaine de Nîmois se sont réunis pour assister à ce moment de recueillement inédit, orchestré par la municipalité.
Un premier rassemblement solennel sur la place de l’Hôtel de ville
L’événement a été marqué par une forte charge symbolique, vingt-cinq ans après l’adoption de la loi du 10 mai 2001. Cette législation, portée par Christiane Taubira, a fait de la France la première ancienne puissance coloniale à reconnaître la traite négrière et l’esclavage comme des crimes contre l’humanité. À Nîmes, cette reconnaissance a pris une forme concrète à travers les mots d’Aimé Césaire.
L’auteur et metteur en scène nîmois Alix di Jusco a interprété un extrait du “Cahier d’un retour au pays natal”. Cette lecture a ancré la cérémonie dans une dimension artistique et émotionnelle, rappelant les souffrances endurées pendant des siècles par des millions d’individus. La présence d’élus de la majorité municipale aux côtés du maire Vincent Bouget a souligné la volonté politique d’inscrire ce geste dans la durée et de ne plus laisser cette part de l’histoire dans l’ombre.
La voix d’Aimé Césaire pour porter le poids de l’histoire
Le maire de Nîmes a profité de cette tribune pour rappeler que la mémoire de l’esclavage n’est pas une question périphérique, mais un pilier de l’histoire commune de la République française. Dans son allocution, Vincent Bouget a insisté sur le fait que vingt-cinq ans de reconnaissance législative restent un temps court face à des siècles de pratiques coloniales auxquelles ont participé l’ensemble des sociétés européennes de l’époque.
Ce devoir de mémoire s’exprime également à travers des initiatives similaires dans d’autres régions, à l’instar des commémorations liées à la mémoire de l’esclavage et de la résistance qui animent le débat public national. À Nîmes, le choix de la place de l’Hôtel de ville comme théâtre de cette première cérémonie officielle affirme la place centrale que la municipalité souhaite accorder à cette thématique dans le récit local.
Vers la création d’un lieu de mémoire permanent dans la cité
L’un des moments charnières de la matinée a été l’annonce d’un projet pérenne pour la ville. Vincent Bouget a confirmé l’intention de la municipalité de créer un lieu spécifiquement dédié aux victimes de l’esclavage à Nîmes. Si les détails techniques sur l’emplacement exact et la forme architecturale de ce futur monument n’ont pas encore été arrêtés, cette annonce confirme une volonté de dépasser le cadre de la simple commémoration annuelle.
Ce futur espace de recueillement visera à offrir aux habitants un point d’ancrage pour la réflexion historique et pédagogique. Il s’agira de documenter et d’honorer la mémoire de ceux qui ont été privés de leur dignité, tout en faisant le lien avec les valeurs contemporaines de justice et de fraternité. Cette initiative s’inscrit dans un cadre plus large de valorisation du patrimoine mémoriel de la ville, cherchant à embrasser toute la complexité de son passé colonial et républicain.
La cérémonie s’est achevée par un moment d’échange entre les citoyens et les élus, marquant la fin d’une matinée qui restera comme une étape significative dans la vie civique nîmoise.
Source: Vivre Nîmes (Ville de Nîmes)
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